大阪萬國博覽會中的美國館采用不著氣承式空氣膜結(jié)構(gòu)。這個(gè)擬橢圓、軸線尺寸為140m*83.5m的展覽館是世界上第一個(gè)大跨度的膜結(jié)構(gòu)，而且是首次采用了聚氯乙烯（PVC）涂層的玻璃纖維織物。作為一種真正的現(xiàn)代工程結(jié)構(gòu)，大阪萬國博物會的展覽館標(biāo)志著膜結(jié)構(gòu)時(shí)代的開始。從自以后，膜結(jié)構(gòu)在世界范圍內(nèi)得到了迅猛的發(fā)展。從跨度來說，美國寵提亞克的“銀色穹頂”氣承式空氣膜結(jié)構(gòu)的平面有234.9m*183m，開始采用聚氯乙烯（PVC）涂層的玻璃纖維織物，類似的大型體育館在北美就建了九座。從面積來說，沙特阿拉伯吉大機(jī)場大廳的懸掛膜結(jié)構(gòu)占地42萬平方米。作為膜結(jié)構(gòu)的一種新形式，索穹頂于1988年首先用在漢城奧運(yùn)會的體操館與擊劍館，其后又在一些體育建筑中得到推廣，例如1996年亞特蘭大奧運(yùn)會的“佐治亞穹頂”，擬橢圓形的尺寸達(dá)240m*193m。為了慶祝新千年的到來，英國在倫敦建成了直徑達(dá)320m的“千氣穹頂”。整個(gè)展覽大廳總面積為8萬平方米。覆蓋其上的是72塊聚氯乙烯（PVC）涂層的玻璃纖維織物板，千年穹頂以其獨(dú)特的膜結(jié)構(gòu)，顯示了當(dāng)今建筑技術(shù)與材料科學(xué)的發(fā)展水平。
中國現(xiàn)代空間結(jié)構(gòu)的發(fā)展受到了西方國家先進(jìn)技術(shù)的影響。近幾年來，在膜結(jié)構(gòu)應(yīng)用上顯示了活躍的趨勢。雖然一開始工程規(guī)模不大，但已逐漸擴(kuò)展到更大的面積和跨度。所采用的技術(shù)與材料在某種程度上還要依靠國外，但預(yù)計(jì)會有更多的工程依靠自己的力量來完成。
中國膜結(jié)構(gòu)的發(fā)展規(guī)模是十分鼓舞人心的，從1995年開始，當(dāng)年只造了一個(gè)面積為3300平方米的膜結(jié)構(gòu)。從1996年到2001年，六年內(nèi)建造的膜結(jié)構(gòu)估計(jì)達(dá)370，000平方米。由于一些大型體育場的建成，膜結(jié)構(gòu)的建設(shè)以平均每年20%的速度增長。2003年建造的膜結(jié)構(gòu)約為180，000平方米。當(dāng)膜結(jié)構(gòu)第一次用于上海體育場時(shí)，恐怕有很少會看到這在推動膜結(jié)構(gòu)發(fā)展的潛力。此后，膜材被用在大小不等的體育場篷蓋上，并占據(jù)了膜結(jié)構(gòu)相當(dāng)大的份額。廣州新白云機(jī)場候機(jī)樓采用了膜材作為屋蓋的一部分，就有巨大的58，000平方米面積。候機(jī)大樓很可能有心為膜結(jié)構(gòu)的另一個(gè)潛在應(yīng)用對象，因此有理由預(yù)測中國的膜結(jié)構(gòu)將繼續(xù)以每年15%-20%的速度增長。
